Nato al Cairo nel 1957, 'Ala Al-Aswani, è un dentista figlio di un affermato scrittore. Dal 2002 il suo libro Palazzo Yacoubian (Feltrinelli), ora tradotto in Italia, è il caso letterario del mondo arabo. Da tre anni è in testa alle classifiche di vendita preceduto solo dal Corano, ed è da poco diventato un film di altrettanto successo, realizzato con un budget record per l'industria cinematografica del suo paese. Il protagonista del libro è appunto il Palazzo Yacoubian (sede del suo primo studio medico), con le storie dei suoi abitanti: c'è il figlio del portiere che vuole entrare in polizia e finirà terrorista, la fidanzata vittima delle angherie dei padroni di lavoro, l'intellettuale gay con la passione per gli uomini nubiani, l'uomo d'affari senza scrupoli. Vengono così trattati temi tabù per il mondo islamico, come il sesso fuori dal matrimonio, l'omosessualità, i metodi antidemocratici del regime. Al-Aswani ha alzato il velo su una società condizionata dall'ipocrisia religiosa e dalla corruzione: un perbenismo di facciata e un idealismo degenerato in estremismo. Temi cari ad al-Aswani, che scrive su quotidiani e riviste di letteratura, politica e questioni sociali, ed è un esponente di punta di Kifaya, movimento di opposizione che significa “abbastanza”. È formato da intellettuali che ne hanno abbastanza di questo regime e lavorano per la costituzione di una coalizione democratica (gli iscritti sono 12.000).

Rula Jebreal è nata ad Haifa nel 1973. Palestinese con passaporto israeliano, si trasferisce in seguito a Gerusalemme dove frequenta il corso di Laurea in Lingue straniere e Letteratura inglese. Arriva successivamente in Italia, a Bologna, con una borsa di studio. Inizialmente fisioterapista in un ospedale psichiatrico, poi giornalista, collabora con Il Resto del Carlino, Il Giorno, La Nazione e Il Messaggero, occupandosi di politica estera con una particolare attenzione alle questioni medio-orientali. Dal 2002 è a La7 come giornalista, prima per le rassegne stampa dei quotidiani e siti internet in lingua araba, poi come conduttrice del Telegiornale e dei programmi Pianeta7 e Omnibus. Esordisce nel 2004 nell'editoria con La strada dei fiori di Miral in cui la questione palestinese è sempre al centro delle vicende, parte degli eventi riflettono esperienze personali. Quest'anno ha pubblicato La sposa di Assuan (Rizzoli): all'inizio del 900 la famiglia di Mazen Qupti, commerciante di Assuan, vive la tragedia dei cristiani copti perseguitati in Egitto ed è costretto ad espatriare con la propria moglie Iman e la figlia Saula promessa sposa ad un giovane di Nazareth. Queste pagine sono piene di sentimenti intensi: l'amore per i genitori, per il marito, per i figli, l'odio fra popoli di religione diversa, la felicità per le cose semplici, la tristezza, l'angoscia. Saula diventa testimone di chi è esposto in prima persona ai conflitti e, eroina involontaria, rappresenta tutte le donne in guerra obbligate a ricostruire vite distrutte da un odio più grande di loro dentro una storia anch'essa più grande. - Il blog di Rula Jebreal